19 decembrie: Sfântul Ierarh Grichentie, Episcopul Etiopiei

 Prăznuit pe 19 decembrie, Sfântul Grichentie a fost plin de binecuvântarea lui Dumnezeu și a avut darurile vindecării și facerii de minuni. Cu ajutorul Domnului, și-a îndeplinit cu zel și fructuos misiunea de pe pământ, aducând în sânul bisericii un mare număr de evrei. S-a odihnit în pace în anul 552. 

Sfântul Grichentie a trăit în secolul al VI-lea și a provenit din Mediolanum (Milano). Părinții lui, Agapie și Teodotia, erau creștini devotați. Sfântul Grichentie s-a evidențiat de timpuriu prin elocvența sa și marile sale virtuți, iar Domnul l-a îndrumat spre slujba ierarhierească.     

                            

Pe când era încă diacon la Mediolanum, a auzit o prezicere a destinului său de la un sihastru, și a primit confirmarea acesteia de la un alt călugăr clarvăzător, și anume că va duce un trai ascetic în munți. 

Atunci când a mers la al său călugăr schimnic pentru călăuzire, a avut loc o minune. În timp ce se apropia de munte, a zărit în aer o columnă de foc. Curând, și-a dat seama că aceasta era un om al lui Dumnezeu îndreptându-se către el. În acea noapte, l-a văzut pe călugărul schimnic stând în văzduh deasupra pământului. Această i-a revelat Sfântului Grichentie că trebuia să meargă la Roma pentru a se ruga în biserica Sfinților Bonifatie și Aglaia (19 decembrie). După aceea, urma să se ducă la Alexandria pentru a deveni episcop. Și, în fine, avea să ajungă în orașul Negran din Ținutul Himaryarita (Omer, în sudul Arabiei) pentru proclamarea Evangheliei. 

Sfântul Grichentie s-a simțit nevrednic de asta, și a vrut să rămână cu ascetul ca ucenic al său. Pentru că Grichentie să nu aibă dubii în privința spuselor sale, călugărul ia- revelat un secret despre el. Într-o viziune, Sfântul Grichentie îi văzuse pe Apostolii Petru și Pavel punând asupra sa omoforionul de episcop. 

Sfântul Grichentie a stat scurt timp la Cartagina (Africa de Nord), slujind ca diacon și, apoi, a sosit la Roma. A mers la biserica Sfinților Bonifatie și Aglaia și, după aceea, la mormântul Sfântului Petru. Acolo, într-un vis, a avut o viziune a Sfântului Pavel dându-i o cupa plină cu ulei și prorocind că va primi darul preoției ai al episcopatului. 

După ce a vizitat Constantinopolul, devenind cunoscut împăratului Iustin (518-527) și patriarhului, s-a îndreptat spre Alexandria. 

În acea vreme, armatele împăratului etiopian Elesbaan l-au învins pe regele din Himyaritia, care era evreu, persecutase creștinii și exterminase cu cruzime tot clerul. Astfel, orașul Negran a fost eliberat și creștinismul a fost reinstaurat în Himyaritia. 

Elesbaan a trimis apoi emisari la patriarhul din Alexandria, cerându-i să aducă la Negran un episcop educat și virtuos, precum și clerici pentru biserici. Pe când patriarhul Alexandriei se ruga pentru asta, i-a apărut Sfântul Apostol Marcu, cerându-i să găsească un om pe nume Grichentie, care venea să fie hirotonisit în preoție, numit episcop și, apoi, să fie trimis la Elesbaan. 

Patriarhul a procedat întocmai, alegându-l pe Grichentie pentru această misiune. În decursul hirotonisirii lui, s-a petrecut o minune. Fața Sfântului Grichentie a strălucit cu grația Sfântului Duh, iar din veștmintele sale a venit un parfum dulce aidoma smirnei sau tămâii, umplând întreaga biserică. 

Ajungând în Himyaritia, o regiune cu mulți evrei, Sfântul Grichentie a început să pună bazele bisericii, propăvăduind atât păgânilor, cât și evreilor, și îndeplinindu-și îndatoririle ecleziastice. 

După trei ani, Elesbaan s-a întors în Etiopia, lăsându-l pe nobilul Abramius drept conducător al ținutului Himyaritia, pe care Sfântul Grichentie l-a încoronat și l-a uns ca rege. Scurt timp după aceea, Abramius a emis un decret ca toți supușii să fie botezați. 

Sfântul Grichentie a respins obiecțiile evreilor în această privință, utlizand numai texte din Vechiul Testament. 

Apoi, unul dintre rabini, Ervan, l-a văzut pe prorocul Moise închinându-se Domnului Iisus Hristos. Prorocul i-a zis rabinului că se opune adevărului și că avea să fie înfrânt. Ervan, totuși, nu și-a recunoscut înfrângerea. A făcut o ultima încercare, disperată, spunându-i lui Grichentie, "Dacă vrei să cred în Hristosul tău și să fie recunoscut ca este adevăratul Dumnezeu, atunci arată-mi-L mie, episcope!" Sfântul i-a replicat: "Cererea ta nu este pertinentă. Nu te lupți cu un om, ci cu Dumnezeu. Totuși, Domnul poate să-ți dea ceea ce ai cerut pentru a te convinge". 

Toată lumea a așteptat să vadă ce se întâmplă. Sfântul Grichentie, cu credința sa de neclintit în Dumnezeu și încrezându-se în El, a început să se roage cu glas tare. A amintit taina Incarnării Cuvântului lui Dumnezeu, minunile din viața Sa pământeană, Învierea și Înălțarea la Ceruri, și a invocat puterea Crucii Creatoare de Viață. "Arată-Te acestor oameni, O, Doamne", s-a rugat el, "și slăvește Numele Tău Sfânt!" Când și-a terminat rugăciunea, pământul s-a cutremurat, la răsărit s-au deschis Cerurile, un nor de lumină strălucitor al Domnului Iisus Hristos a coborât pe pământ și s-a auzit glasul Domnului:

"Prin rugăciunile episcopului Grichentie, Cel pe care părinții tăi l-au adus la moarte te va vindeca".

18 decembrie: Sfântul Ierarh Modest, Arhiepiscopul Ierusalimului

Precum Saul, care fusese lăsat fără vedere de lumina cerească pe drumul spre Damasc, evreii au fost orbiți. Apoi, au crezut în Hristos și l-au implorat pe Sfântul episcop să-i lecuiasca. După ce au primit sfântul botez, au fost cu toții vindecați. Rabinul Ervan a fost botezat în prezența regelui, a primit numele creștin de Leon și a fost onorat cu rangul de patrician. 

După această minune extraordinară, Sfântul Grichentie a călăuzit credincioșii din Himyaritia încă 30 de ani, aducând la biserică și mai mulți evrei din regiune. Potrivit legendei, a convertit și a botezat 5.500.000 de evrei. 

S-a odihnit în pace pe 19 decembrie 552 și pierderea sa a fost jelită de numeroși oameni. A fost îngropat într-o criptă a catedralei din Afar. 

19 decembrie: Sfântul Mucenic Bonifatie