Mitul despre Elena din Troia

 În mitologia grecească, Elena din Troia a fost cea mai frumoasă femeie din lume. Fiică a lui Zeus, este cunoscută pentru rolul său în izbucnirea războiului troian, a cărui poveste a spusă de Homer în Iliada și Odiseea. Unii învățați sugerează că Elena a fost o zeiță foarte veche asociată cu copacii și păsările. 

Nașterea și viața timpurie a Elenei din Troia

Unele mituri pretind că mama Elenei a fost Leda, soția regelui Tyndareus al Spartei. Alții susțin că mama sa a fost Nemesis, zeița răzbunării. Elena avut-o ca soră pe Clitemnestra care, mai târziu a devenit soția regelui Agamemnon din Micene, și ca frați pe gemenii Castor și Pollux, cunoscuți ca "dioscuri".       

                                                                   

Poveștile ce o consideră pe Leda ca mamă a Elenei spuneau că Zeus s-a deghizat ca o lebădă și a violat-o pe regina Spartei. Leda ar fi produs două ouă. Din unul ar fi ieșit Elena și fratele ei, Pollux. Din celălalt ar fi ieșit afară Clitemnestra și Castor. Într-o altă variantă a mitului, Zeus a sedus-o pe Nemesis, și aceasta a depus drept urmare două ouă. Un păstor le-a descoperit și le-a dat reginei Leda, care a avut grijă de ele până când acestea s-au clocit și i-a crescut pe copiii rezultați din ele ca pe propriile sale odrasle. În unele variații ale acestei legende, Elena și Pollux ar fi fost copiii lui Zeus, însă Clitemnestra și Castor ar fi fost cei ai lui Tyndareus.

Când Elena avea numai 12 ani, eroul grec Tezeu (Theseus) a răpit-o, plănuind să-i fie soție. El a dus-o în Attica, din Grecia, unde a închis-o sub grija mamei lui. Frații Elenei, Castor și Pollux, au salvat-o și au recuperat-o pe când Tezeu era plecat departe, și au readus-o la Sparta. Conform unor povești, înainte ca Elena să părăsească Attica, a născut o fiică pe nume Ifigenia (Iphigenia). 

La ceva timp după revenirea Elenei la Sparta, regele Tyndareus a hotărât că era vremea ca aceasta să se mărite. Au venit pețitori din toată Grecia, sperând să câștige faimoasa femeie frumoasă. Mulți dintre ei au fost conducători puternici. Tyndareus s-a temut că alegerea unui pețitor îi putea mânia pe ceilalți, care ar fi putut să-i amenințe regatul. 

Printre cei care au căutat să se însoare cu Elena a fost Odiseu (Odysseus), regele din Ithaca. Odiseu l-a sfătuit pe Tyndareus să-i pună pe toți pețitorii să facă un jurământ prin care să accepte alegerea Elenei și să promită să sprijine acea persoană selectată de eaoricând va fi nevoie. Pețitorii au fost de acord, iar Elena  l-a ales pe Menelaus, un prinț din Micene, să-i fie soț. Sora Elenei, Clitemnestra era deja măritată cu fratele mai mare al lui Menelaus, Agamemnon.

Războiul troian

Pentru un timp, Elena și Menelaus au trăit fericiți împreună. Au avut o fiică și un fiu, iar Menelaus a devenit, în cele din urmă, regele Spartei. Dar traiul lor a ajuns la un sfârșit brusc. 

Paris, un prinț al Troiei, a călătorit la Sparta la sfatul zeiței Afrodita. Aceasta îi promisese cea mai frumoasă femeie din lume după ce el o proclamase cea mai frumoasă zeiță. Când Paris a văzut-o pe Elena, a știut că Afrodita își ținuse promisiunea. În vreme ce Menelaus a plecat în Creta, Paris a luat-o pe Elena la Troia de bună voie, sedusă de farmecul tânărului prinț. În alte versiuni, se zice că ea simpatiza cu grecii și nu voia să-i trădeze cu nici un chip, iar Paris a răpit-o. 

Elena a avut un număr de copii cu Paris, dar  nici unul nu a supraviețuit prunciei. Paris a murit în războiul troian, și Elena s-a măritat cu fratele său, Deiphobus. După ce grecii au câștigat războiul, ea a fost reunită cu Menelaus, pe care l-a ajutat să-l omoare pe Deiphobus. Apoi, Elena și Menelaus au navigat spre Sparta.

Mitul lui Ahile / Achilles

Anterior, când Menelaus de întorsese din Creta și descoperise că Elena plecase, apelase la toți conducătorii Greciei care promiseseră să-l sprijine dacă era necesar. Drept urmare, grecii au organizat o mare expediție și au navigat către Troia. Acolo, a pornit războiul troian, în decursul căruia simțămintele Elenei s-au divizat. Uneori, a ajutat troienii indicându-le lideri greci. Alteori, totuși, a simpatizat cu grecii și nu i-a trădat când au avut oportunități. 

Viața târzie a Elenei

Menelaus și Elena au ajuns la Sparta după o călătorie de mai mulți ani. Unele povești spun că zeii, mânioși de necazul provocat de Elena, au trimis furtuni pentru a devia cursul corăbiilor lor spre Egipt și alte zone mediteraneene. Când, în fine, a ajuns în Sparta, cuplul a trăit fericit dar, potrivit unor relatări, Menelaus a rămas suspicios asupra sentimentelor și sincerității Elenei. 

Multe legende pretind că Elena a rămas la Sparta până la moartea sa. Altele, totuși, relatează că a mers pe insula Rhodos după ce a murit Menelaus, poate alungată din Sparta de fiul ei, Nicostratus. Mai întâi i s-ar fi dat defugiu de Polyxo, văduva lui Tiepolemus, unul dintre conducătorii greci uciși în războiul troian. Apoi, însă, Polyxoa ar fi spânzurat-o pe Elena pentru a răzbuna moartea soțului său. 

Elena și poveștile sale au inspirat mulți scriitori greci antici, precum dramaturgul Euripide, și poeții romani Virgiliu, Ovidiu și Seneca. De asemeni, a fost o sursă de inspirație pentru scriitori mai târzii, incluzându-i pe Dante Alighieri, Shakespeare și Cristopher Marlowe. 

Mitul lui Agamemnon