Mitul despre Sfântul Nicolae

 Unul dintre cei mai populari sfinți din creștinism, Sfântul Ncolae este protectorul copiilor, femeilor nemăritate, marinarilor și negustorilor, precum și Sfântul patron al Rusiei. A fost de multă vreme asociat cu iarna și a servit ca bază pentru Moș Crăciun. 

Se cunoaște relativ puțin despre viața Sfântului Nicolae. Potrivit tradiției, s-a născut în orașul port Patara din Asia Mică (în prezent, Turcia) și a devenit episcop de Mira în anul 300. A fost persecutat și întemnițat pentru religia sa creștină.                                      

După moartea sa, din preajma anului 350, Sfântul Nicolae a fost înmormântat în biserica din Mira. Prin anul 1087, moaștele sale au fost mutate la Bari, Italia, care a devenit un loc popular de pelerinaj în Evul Mediu. Biserica San Nicola din Bari a rămas principalul altar al Sfântului Nicolae. 

Sfântul Nicolae a fost vestit pentru bunătatea și generozitatea sa, în special față de cei săraci, și acest fapt a dat naștere unor numeroase legende. Conform unei povești, Sfântul Nicolae a ajutat trei fete necăjite să scape de pe viața depe străzi dăruindu-le săculeți cu aur ca zestre a lor. Într-o altă legendă, el a readus miraculos la viață treci copilași ce fuseseră ciopârțiți și puși într-un butoi cu sare pentru a fi vânduți sub formă de șuncă. În alt mit, Sfântul Nicolae a salvat trei marinari pe punctul de a se îneca oprind o furtună care amenința să-i copleșească. 

În decursul Evului Mediu, venerarea Sfântului Nicolae s-a răspândit în întreaga Europa, și a fost văzut ca aducând daruri copiilor în ziua sa de sărbătorire, de pe 6 decembrie. Olandezii l-au numit Sinte Klaas, iar când unii dintre aceștia au emigrat în America de Nord, au adus cu ei tradițiile asociate cu acesta în Lumea Nouă. 

Sfântul Nicolae: O poveste de groază și miracole franceză

Când englezii au pus stăpânire pe colonia olandeză din New Netherland, aceștia au preluat tradiția despre Sinte Klaas. Dar, pentru a evita să celebreze ziua unui sfânt catolic, englezii protestanți l-au transformat într-un personaj nereligios bazat atât pe Sinte Klaas, cât și pe zeul germanic Thor, un personaj corelat de asemeni cu iarna. În plus, aceștia au mutat ziua de sărbătoare de pe 6 decembrie la Crăciun. În cele din urmă, Sinte Klaas a fost transformat în Santa Klaus (Moș Crăciun), voiosul și rotofeiul bătrânel cu barbă albă care oferă cadouri copiilor în Ajunul Crăciunului. 

Sfântul Nicolae în superstiții și tradiții românești