Mitul despre Xian, nemuritorii taoiști

 În mitologia taoistă din China, Xian (sau Hsien) reprezintă un grup de opt personaje nemuritoare care au trăit odată cu oamenii pe pământ. Unii dintre Xian au fost asociați cu ființe umane reale menționate în mărturii istorice. Alții au apărut numai în mituri și legende.    

                           

Mitul despre Xian, nemuritorii taoiști

Subiecte populare în mitologia și arta chinezească, Xian călătoreau împreună în univers într-o stare de perfectă sănătate și fericire. Performau diferite minuni și seveau ca modele pentru cei care căutau "Tao" sau "calea", drumul spre o natură ideală de ființă și existență. În arta chinezească, acești opt nemuritori apar fie ca un grup, fie individual, fiecare fiind înfățișat cu straie ori posesiuni specifice. 

Cum au ajuns Xian la nemurire?

 Li Tiegual 

Poveștile despre Xian explică cum fiecare dintre ei a ajuns la imortalitate într-un mod diferit. Primul care a atins această stare a fost Li Tiegual (Cârjă de Fier), un pustnic care supraviețuise 40 de ani fără somn și hrană. Potrivit unor legende, Li Tiegual a obținut nemurirea  de la Mama Regină din Vest, care-l văzuse șchiopătând și cerșind. Alte legende spunca Laozi, fondatorul Taoismului, a coborât din ceruri pentru a-l învăța pe Li Tiegual înțelepciunea zeilor. Într-o zi, Li și-a trimis spiritul la Laozi. Când s-a întors, a descoperit că un adept îi arsese corpul, crezând că era mort. Drept urmare, Li a intrat în trupul deformat al unui cerșetor mort, câștigând atât imortalitate, cât și o nouă identitate. 

Han Zhongli

Mai multe istorisiri spun despre viața lui Han Zhongli, ofițer militar și înalt demnitar. Unele relatează că după ce a pierdut o bătălie, s-a dus în munți, a devenit sihastru, și a aflat secretul nemuririi de la Florile din Est. Alte povestiri arată că a fost un preot sau un cerșetor, și că a descoperit o cutie de jad conținând poțiunea magică a vieții veșnice. În artă, Han Zhongli este, de obicei, portretizat ca un bătrân cu barbă ținând un eventai făcut din pene. 

Lu Dongbin

Cel mai vestit dintre Xian a fost Lu Dongbin, un prinț care călătorise prin China omorând dragoni cu sabia sa magică. Într-o zi, la un han, l-a întâlnit pe Han Zhongli și, în acea noapte, a visat că viața sa regală se va sfârși în dizgrație. Când s-a trezit, a întors spatele lucrurilor lumești și l-a urmat pe Han Zhongli în munți pentru a căuta Tao și a câștiga nemurirea. Lu Dongbin este, de obicei,  portetizat purtând o sabie. 

Han Xiang

Nepotul unui mare poet și om de stat, Han Xiang a devenit un adept al lui Lu Dongbin. Într-o zi, în vreme ce se cățără într-un piersic sacru, a căzut de pe ramuri și a atins imortalitatea înainte de a ajunge pe pământ. Unele povești pretind că a murit ca rezultat al căderii și, după aceea, a fost transformat într-un nemuritor. Han Xiang este înfățișat în artă purtând un coș cu flori. 

Cao Guojin

Cao Guojin a fost fratele unei împărătese. Degustat de corupția de la curtea imperială, a ajuns în munți pentru a căuta Tao. Pe drum, a întâlnit un barcagiu și i-a arătat acestuia tableta din aur, care îi permitea purtătorului accesul la curte. Barcagiul (Lu Dongbin deghizat) nu a fost impresionat de aceasta, dar l-a luat pe Cao Guovin ca discipol și l-a învățat Tao și secretul imortalității. În arta plastică, Cao Guojin apare purtând straie africane și având asupra lui tableta din aur. 

Zhang Guolao

Nemuritorul Zhang Guolao a fost și el pustnic. Vestit pentru abilitățile sale în magie, a călătorit pe un catâr alb care putea fi împăturit asemeni unei foi de hârtie și pus într-un sac. Multe povești spun că Zhang Guolao a ajuns pur și simplu la nemurire, fără a muri vreodată și apărând în viață după ce oamenii îl văzuseră mort. În artă, este înfățișat cu o piersică (un simbol al nemuririi) și o pană a legendarei păsări Phoenix.

Lan Caihe

Nemuritorul Lan Caihe a apărut uneori ca un bărbat și, alte ori, că o femeie. Într-o zi, pe când aduna plante medicinale, Lan Caihe a întâlnit un cerșetor și l-a ajutat să-și îngrijească rănile de pe corp. Cerșetorul era Li Tiegud în deghizare, și el i-a răsplătit bunătatea dăruindu-i imortalitatea. Lah Caihe a mers prin țară într-un strai albastru zdrențuit, îmboldind oamenii să caute Tao. Este arătat, de obicei, cu un flaut sau cu un coș cu fructe.

He Xiangu

Al optulea Xian, He Xiangu este singurul în mod clar o femeie. Ca tânără, He Xiangu a visat că un spirit i-a spus să macine și să mănânce niște sidef. După aceea, ea a plutit de la un munte la altul, adunând ierburi și fructe. Artiștii au portretizat-o, în general, ca o femeie frumoasă purtând o floare de lotus în păr sau în straiele sale. 

Qi Xian

Cei opt nemuritori au fost cunoscuți și ca Ba Xian, o titulatură care i-a deosebit de Qi Xian, un grup de șapte poeți și învățați chinezi ce au trăit în anii 200 d.Hr. Qi Xian, numiți și Cei șapte înțelepți din Crângul de Bambus, au fost personaje istorice care se retrăsesera la țară pentru a scrie lucrări dedicate ideilor taoiste și a critica corupția de la curtea imperială. Exilul lor autoimpus a sevit ca model pentru scriitori chinezi mai târzii care au vrut să scape de necazurile lumești.  

Zodiacul chinezesc - Origine, legendă și semnificații