Miturile despre vârcolaci

 Vârcolacii sunt așa-ziși oameni-lupi. Legende din toată lumea vorbesc despre ființe umane care se puteau preschimba în lupi și înapoi în trupuri omenești. În forma lor animală, vârcolacii erau creaturi însetate de sânge, care devorau oameni atât vii cât și morți. 

Miturile despre oameni transformându-se în animale există în toate părțile globului. În țările unde sunt recunoscuți, astfel de legende implică tigri, leoparzi, urși, pantere, șerpi și altele. Poate că aceste povești reflectă o neliniște universală despre aspecte bestiale din natura umană și comportamentul omenesc. Mulți învățați sugerează că astfel de legende de transformare sunt ecouri slabe ale ceremoniilor străvechi în care oamenii purtau piei și măști de animale.                            

Miturile despre vârcolaci

Vârcolacii europeni datează din vremuri de demult. Printre alte povești, Ovidiu a scris că un rege grec pe nume Lyacon a fost schimbat într-un lup drept pedeapsă pentru că servea la masă zeilor carne umană. Din cuvintele grecești "lukos" ("lup") și "anthropos" ("bărbat") a provenit termenul de licantropie, ce se referă la preschimbarea vârcolacilor. Psihologii moderni folosesc și ei cuvântul licantropie pentru a descrie o boală mintală în care pacientul crede că este un lup sau alt animal. 

Credința în vârcolaci a fost larg răspândită în Evul Mediu. Orice nou născut cu păr pe corp, cu un semn din naștere ciudat sau o căiță (membrană amniotică ce poate acoperi capul) era gândit a fi un potențial vârcolac în general prin practicarea magiei negre sau prin venerarea diavolului. Mușcătura unui vârcolac putea, de asemeni, să transforme o persoană în vârcolac. 

Unele din cele mai înfricoșătoare aspecte din legende despre vârcolaci a fost ideea că astfel de bestii canibale își pot petrece ziua ca cetățeni onești, respectabili, nesuspectați de vreo ceva rău.  În unele tradiții, varcolacul prelua o formă animală din proprie voință, poate în fiecare noapte. Ate tradițîi susțin, totuși, că transformarea avea loc numai în nopțile cu lună plină. 

Povești din folclor oferă variate îndrumări despre cum se poate răni ori omorî un vârcolac. Unele sugerează că orice armă care poate răni un lup obișnuit îi poate face rău și unui vârcolac, și că atunci când bestia revine la forma omenească, rănile sale îi pot revela identitatea de vârcolac. Alte legende spun că numai arme speciale făcute din argint sau posedând puteri sau binecuvantari religioase pot dăuna unui vârcolac.

 Lupul: Simbol și semnificație