Mitul hindus despre dragostea lui Nala și Damayanti

 În mitologia hindusă, Nala și Damayanti au fost un cuplu a cărui dragoste reciprocă a înfrânt diverse dificultăți pentru a se căsători și a trăi fericiți împreună. Povestea lor de iubire apare în epopeea hindusă Mahabharata și în Naiadhiyacarita, un poem scris de Shriharasha. 

Conform legendei, Nala a fost un rege tânăr, arătos și priceput din Nishadha, un tărâm din India centrală. Damayanti, vestită a fi cea mai frumoasă fată din lume, a fost fiica regelui Bhima din Vidarbha, o țară vecină. Într-o zi, Nala a prins o lebădă. În schimbul eliberării sale, pasărea a zburat la Vidarbha, unde a lăudat virtuțile lui Nala. După ce a auzit de el, Damayanti a sperat că acesta se va implica într-o relație amoroasă cu ea.   

                                      

Curând după aceea, tatăl lui Damayanti  a hotărât să găsească un soț potivit pentru fiica sa și a invitat numeroși prinți la palatul lui. De asemeni, mai mulți zei au căutat să obțină mâna ei în căsătorie. Pe drum către palat, acești zei l-au întâlnit pe Nala și i-au spus să servească drept mesager al lor, anunțând intenția lor de a o avea ca nevastă pe Damayanti. Când a sosit la palat, Damayanti  s-a minunat de frumusețea lui Nala. Acesta i-a transmis mesajul zeilor, dar făta i-a zis că îl voia numai pe el, și a jurat că se va căsători cu Nala sau va muri. 

În ziua în care Damayanti trebuia să-și aleagă viitorul soț, curtea regală a fost umplută de pretendenți. Printre aceștia erau zeii, care apăreau aidoma arătosului Nala. Incapabilă să facă diferența dintre ei, Damayanti a zis că era făgăduită lui Nala, și a început să se roage. Pe când se ruga, zeii au ajuns să-și arate adevărată față, formă. Astfel, Damayanti  l-a descoperit pe adevăratul Nala și s-a căsătorit cu el. 

Mâniat de faptul că Damayanti se măritase cu un muritor, demonul Kali a jurat să se răzbune și l-a înșelat pe Nala într-un joc având ca miză trezoreria regală. Pierzând totul, Nala și-a sfătuit soția să-l părăsească, dar aceasta a refuzat. Kali l-a ademenit pe Nala departe de Damayanti. El a rătăcit prin lume și, în decursul călătoriilor sale, un Naga (zeu șarpe) l-a transformat în Vahuka, vizitiul regelui Rituparna din Agodha. 

Nesigură dacă Nala mai era sau nu în viață, Damayanti a anunțat că se va mărita din nou, în decurs de o zi. Rituparna și-a îmboldit vizitiul, Vahuka, să meargă cu toată viteza pentru a-i cere mâna lui Damayanti. Când au sosit la palatul ei, Damayanti l-a recunoscut pe vizitiu ca fiind Nala, pentru că numai acesta ar fi putut ajunge atât de repede la ea. După ce Damayanti i-a pus câteva întrebări, vizitiul s-a preschimbat înapoi în Nala. Cei doi iubiți s-au reunit și au trăit fericiți împreună la Nishadha. 

Mitul despre Naga