Hiena: Simbol și semnificație

 Hiena este un animal disprețuit din cauza prejudecății antropomorfice, având vreme îndelungată  asocieri simbolice negative.

Numele său (în grecește, "hyaena", din "hys", adică "porcină") l-a marcat ca un animal care se hrănește cu stârvuri, crezut adeseori a fi o corcitură dintre un câine cu un lup (Pliniu), ori ca o rasă încrucișată cu lupul (Aristotel).     

                                             

În "Metamorfozele" lui Ovidiu se spune că hiena își poate schimbă genul. Similar, în textul creștin timpuriu "Physiologus", se menționa ca hiena este "acum mascul, acum femelă, un animal întru totul necurat, schimbându-și natura așa cum o face". 

De aceea, potrivit unei traduceri a Bibliei, Ieremia a spus, "Peștera hienei nu este moștenirea mea. Vezi ca tu, de asemeni, să nu fii ca hiena, iubind când masculul, când femela". 

Această superstiție a fost transmisă de la un scriitor la altul, deși Aristotel a recunoscut-o ca fiind eronată. Conform lui Pliniu, hiena nu numai că putea imita vocea umană, ci avea și potențialul de a hipnotiza alte animale prin atingerea cu o labă a sa ori chiar cu umbra sa. 

Există credința populară că hienă avea puteri magice: pielea sa avea chipurile proprietatea de a ține departe grindina, prima sa vertebră cervicală era folosită pentru reconcilierea oamenilor (potrivit unor surse antice), iar piatra prețioasă "Hyaenia" ("ochiul tigrului") se presupunea că, provenind din ochiul ei, putea aduce vise profetice. Când hiena apărea în visele cuiva, acesta era un semn al nașterii unui copil malformat în privința organelor reproducătoare. 

În arta plastică creștină există portretizări ale legendei hienei, în care Macarie Egipteanul redă vederea unui copil orb pe care i-l adusese o hienă, un simbol de "a avea ochii deschiși" în ciuda unor predispoziții negative. 

Pe de altă parte, în iconografia creștină, hiena simbolizează avariția. În descrierea "fiarei cu șapte capete" din Apocalipsa, acestea reprezintă cele șapte păcate capitale, unul din capete fiind cel al unei hiene. 

Leul: Simbol și semnificație