Mitul despre Hera, zeița căsniciei, căminului și femeilor măritate

 Regina cerurilor în mitologia grecească, Hera a fost sora și soția lui Zeus, regele zeilor. Grecii au recunoscut-o ca zeiță mamă și au considerat-o o protectoare a căsătoriei, căminului, nașterii copiilor și o patroana a femeilor căsătorite. Multe din miturile și legendele despre Hera privesc gelozia sa față de nestăpânitul în amor Zeus și răzbunarea pe iubite și odrasle ale acestuia. Echivalenta lui Hera în mitologia romană a fost zeița Iuno / Iunona (Juno). 

Nașterea și căsătoria Herei

Fiica titanilor Cronus și Rhea, Hera a fost inghițită de Cronus imediat după nașterea sa. Frații ei, Hades, Poseidon, și surorile sale, Demetra (Demeter) și Hestia au avut aceeași soartă. Totuși, Rhea a reușit să-l salveze pe Zeus, cel mai mic frate. Mai târziu, Zeus și-a recuperat frații și surorile dându-i lui Cronus o poțiune care l-a făcut să-i vomite. Unele povești spun că Hera a fost crescută de titanii Oceanus și Tethis. Altele pretind că a crescut sub grijă lui Temeneus, care a guvernat regiunea Arcadia din Grecia. 

  

 

Când Zeus și frații săi au învins titanii, Zeus a sedus-o pe Hera deghizându-se ca un cuc. Alte povești spun că Zeus a găsit-o pe o insulă și a adus-o apoi într-o peșteră. Legendele plasează nunta lor în locuri diferite: în grădina Hesperidelor (nimfele soarelui la apus), pe vârful muntelui Ida din Anatolia, sau pe insula Euboea din marea Egee. Festivaluri comemorand căsătoria lor se desfășurau în întreaga Grecie.

Ca soție a lui Zeus, Hera i-a purtat patru copii: Hefaistos (Hephaestus), zeul focului și meșteșugurilor, Ares, zeul războiului, Illithya, zeița nașterii copiilor, și Hebe, paharnica zeilor. Zeus și Hera s-au certat adeseori, iar disputele lor au devenit îndeajuns de înfierbântate pentru a cutremura sălile Olimpului, casa zeilor. Cele mai multe dintre neînțelegerile lor au pornit de la seducerea de către Zeus a altor femei, dar și a contrazicerii lor despre însăși natura dragostei. 

În cea mai vestită ceartă a lor despre dragoste, Hera a insistat că bărbații primeau mai multe plăceri erotice decât femeile, pe când Zeus a susținut contrariul. Printr-o încercare de a pune capăt disputei, Hera și Zeus au fost de acord să-l consulte pe Tiresias, un muritor care fusese atât bărbat, cât și femeie. Tiresias a luat partea lui Zeus, pretinzând că femeile profitau de o mai mare plăcere decât bărbații. Înfuriată de răspunsul lui, Hera l-a orbit pe Tiresias. Zeus l-a compensat pe Tiresias pentru pierderea vederii dându-i darul profeției. 

Mânie și răzbunare

Zeus a rătăcit prin lume seducând frumoase femei, zeițe și nimfe, adeseori sub forma unui muritor sau a unui animal. Necredința lui a făcut-o pe Hera nebunește de geloasă. 

Cea mai mare parte a mâniei ei s-a revărsat asupra iubitelor și copiilor lui Zeus, pe care i-a persecutat și i-a pedepsit fără milă. 

Una dintre cele mai mari victime ale furiei lui Hera a fost Hercule, fiul lui Zeus și a muritoarei Alcmena. Hera l-a vânat și l-a pedepsit pe Hercule de-a lungul întregii lui vieți. Curând după nașterea sa, ea a trimis trei doi șerpi să-l omoare, dar pruncul Hercule, care urma să fie cunoscut pentru puterea sa ieșită din comun, a strangulat șerpii. Altă dată, Hera l-a făcut pe Hercule temporar nebun, determinându-l să-și ucidă soția și proprii copii. Odată, când ea stârnit o furtună împotriva corabiei lui Hercule, Zeus s-a răzbunat pe Hera atârnând-o pe muntele Olimp de încheieturile mâinilor sale, cu potcoave prinse de gleznele sale. 

O altă victimă a Herei a fost Io, prințesa greacă cu care Zeus avea o relație amoroasă. Hera a bănuit că Zeus avea o altă amantă și a plecat să-l caute. Pentru a o salva pe Io de gelozia soției sale, Zeus a transformat fata într-un vițea albă. Când Hera l-a găsit pe Zeus, ea i-a cerut să-i dea în dar vițeaua. Neîndrăznind să o refuze, el a fost de acord. Io a rătăcit prin pajiști ca o vițea pentru o lungă perioadă, sâcâită constant de un tăune trimis de Hera pentru a o chinui. Zeus a vizitat-o frecvent sub forma unui taur. În cele din urmă, i-a promis Herei că nu-i va mai da atenție lui Io, iar soția lui a consimțit să o preschimbe înapoi în femeie. 

Semele, o muritoare care a dat naștere fiului lui Zeus, Dionis, a fost și ea atacată de Hera. Zeița i-a sugerat lui Semele să-i ceară iubitului ei să se arate în întreaga lui glorie. Zeus, care-i promisese Semelei că-i va satisface orice dorință, i-a făcut, cu tristețe, pe plac, și s-a ivit cu fulgerul său, făcând că iubita lui să ardă imediat și să moară. Athamas, regele din Teba și soția sa, Ino, care a devenit apoi o zeiță a mării,l-au crescut pe Dionysus după moartea mamei sale. Hera i-a pedepsit și pei, făcându-i să înnebunească. 

Natura răzbunătoare a Herei a fost îndreptată și către alte victime. O legendă antică povestește despre o competiție de frumusețe între Hera și zeițele Atena și Afrodita. Judecătorul concursului, prințul troian Paris, a ales-o pe Afrodita ca cea mai frumoasă zeiță. Hera l-a pedepsit sprijinindu-i pe greci în războiul troian, acționând ca protectoare a eroului grec Ahile (Achilles). 

Zeița romană Juno (Iuno / Iunona)

Romanii au identificat-o pe Hera ca Iuno. În multe feluri, Iuno a avut o autoritate mai mare decât Hera. Pentru greci, legătură de durată a Herei cu Zeus (în ciuda problemelor sale) a simbolizat puterea și importanța căsătorie. Căsătoria, căminul și familia au fost chiar mai importante pentru romani și, la fel, și semnificația cultului zeiței Iuno. 

Iuno se asemăna cu Hera, și miturile despre ea au fost la bază aceleași. Totuși, au existat multe diferențe. În mitologia romană, de exemplu, originea lui Iuno era uneori asociată cu o zeiță mamă italiană a fertilității.  Ea era legată de lună și luna numită de romani în onoarea sa (iunie), era o lună considerată cea mai favorabilă pentru nunți. Unul din miturile principale despre Iuno o privește pe Minerva, o divinitate romană asociată la greci cu Atena. 

Mitul despre Gaia, zeița pământului