Mitul despre Marte, zeul războiului

 Marte a fost o zeitate romană majoră, a doua numai după Jupiter în panteonul roman. A început prin a fi protector al agriculturii dar, mai târziu, a devenit zeul războiului, onorat pe tot tărâmul locuitorilor romani. Romanii au admirat cultura grecească și au absorbit zeități grecești în propria lor cultură. Ei au ajuns să-și identifice propriul zeu al războiului, Marte (Mars), cu zeul grecesc al războiului, Ares, însă Marte a fost un personaj mult mai venerat și mai popular. 

Conform legendei, Iuno (Juno), regina zeilor, i-a dat naștere lui Marte după ce fusese atinsă de o plantă magică. Cum spuneam, el a fost originar corelat cu vegetația și fertilitatea. Pe când romanii s-au implicat tot mai mult în acțiuni militare, Marte s-a dezvoltat treptat într-un zeu al războiului, dar nu și-a pierdut niciodată pe de-a întregul conexiunea cu lumea agriculturii și a plantelor. Romanii l-au onorat în festivaluri în luna sa, martie, o perioadă a anului când începea creșterea culturilor de pe câmpuri și campaniile militare se reluau după o întrerupere din iarnă.     

                              

Locul înalt de onoare al lui Marte în panteonul roman este datorat, în parte, rolului său de străbun al Romei. Potrivit legendei fondării Romei, Marte a fost tatăl lui Romulus și Remus, băieții gemeni născuți de o preoteasă și crescuți de o lupoaică. Mai târziu, Romulus a fondat orașul Romei, iar romanii au crezut că tatăl său divin va veni în ajutorul lor în vremuri de crize sau dezastre. Lupul și ciocănitoarea, animale implicate în salvarea gemenilor erau sacre pentru Marte. Picus, un zeu roman care lua forma unei ciocănitori, era tovarășul lui Marte. 

O poveste despre Marte relata că scutul sacru al zeului căzuse din cer în vremea timpuriului rege roman Numa Pompilius. Gândind că scutul era vital pentru renașterea Romei, Numa a pus să se facă 12 scuturi identice și le-a amplasat pe toate într-un altar pentru a deruta orice hoț care ar fi încercat să-l fure pe cel al lui Marte. De asemeni, Numa a înființat un ordin de preoți numitu 'Salii" pentru a păzi scuturile. Numeroși ani, preoții au purtat armuri de modă veche și au performat dansuri de război rituale în decursul festivalurilor dedicate lui Marte. 

Soldații din tot imperiul roman ofereau sacrificii lui Marte înainte și după bătălii. Totodată, onorau zeița Bellona, care a apărut ca sora, soția ori fiica lui Marte în variate mituri. Campus Martius, un câmp întins în afara Romei, în care se desfășurau exerciții ale soldaților, era unul sacru pentru Marte. 

Mitul despre Ianus / Janus